在游戏系统方面，《GTA IV》比系列前作都要自由的多，玩家不必再像奴隶一样被束缚于任务和联系人之间，游戏将给予玩家更多自由的选择和更加理性化的操作。
游戏的剧情结构与以往大不相同，故事的发展可能会以完全不同的形式展开。玩家可以按照自己喜欢的方式与自己喜欢的角色联系，比如你觉得某个家伙非常有趣或非常酷，就可以通过电话或其他方式与其联系，自己选择任务对象和内容，玩家与游戏以及游戏中的每个角色之间的联系和互动也将发生巨大的变化。
在游戏的开发过程中，Rockstar开发小组向许多犯罪学专家和警界人士进行了咨询，为了使游戏的整体风格更接近2007年也就是现在的美国社会。进入21世纪后，随着法律制度的完善和执法理念的进化，各种犯罪行为在实施过程中所遇到的实际困难比80、90年代要大得多。
为了真实反应这一社会现实，《GTA IV》也对系统进行了相应的调整，玩家在游戏中将看到全副武装的警察和大量被拘捕的犯罪分子，准备在自由城成就自己野心的玩家可要做好打硬仗的准备了。
